Am 5. März 1953 stirbt Josef Stalin im Alter von 74 Jahren. Mit dem Tod des sowjetischen Partei- und Regierungschefs geht eine Ära von Schauprozessen, Massendeportationen und der Vernichtung politischer Gegner zu Ende. Stalin ist schon früh zu Lenins Bolschewiki gestoßen, nach Lenins Tod schwingt er sich zum Diktator auf. Das Wort „Stalinismus“ steht für Terror und Massenmorde, aber auch für den Sieg der Roten Armee über Nazi-Deutschland. Auf der Potsdamer Konferenz, wo er mit dem US-Präsidenten Truman und dem britischen Premierminister Churchill zusammentrifft, kann Stalin die Früchte des sowjetischen Sieges ernten. Die Folge ist die Aufteilung Europas in zwei politische Blöcke und die jahrzehntelange Spaltung Deutschlands.